Khi còn là nhân viên quét dọn, vị phó chủ tịch điều hành tập đoàn Pepsi Richard Montañez luôn lau sàn nhà máy đến sáng bóng và đảm bảo mình là người quét dọn giỏi nhất mà công ty từng thuê.
Sự vĩ đại có thể đến từ bất cứ đâu. Sự hiểu biết sâu sắc, sự khéo léo và sự sáng tạo không chỉ giới hạn trong các phòng họp, phòng nghiên cứu thị trường hay các nhóm của một công ty. Đó là câu chuyện đằng sau Richard Montañez và sự ra đời của một trong những món ăn nhẹ được yêu thích nhất thế giới.
Richard Montañez là ai?
Câu chuyện bắt đầu từ những năm 60 ở California. Richard Montañez đến từ Thung lũng Cucamonga. Gia đình nhập cư từ Mexico của ông có 14 thành viên và họ sống trong một túp lều chỉ có một phòng.
Giấc mơ về một tương lai tốt đẹp hơn thật khó tưởng tượng đối với Montañez. Ông sợ đến trường vì việc không biết tiếng Anh khiến ông khó hòa nhập với mọi người.
Montañez thường khóc lóc với mẹ về điều này. Trong khi những đứa trẻ khác muốn trở thành bác sĩ hay phi hành gia thì ông lại giữ im lặng khi được hỏi về công việc mơ ước. Cuộc sống đối với ông chỉ là sự nghèo khổ, mệt mỏi và đói khát.
Học xong lớp 4, Montañez bỏ học. Ở độ tuổi còn rất nhỏ này, ông bắt đầu làm việc vặt trong các trang trại và nhà máy để phụ giúp gia đình.
Năm 1976, một người hàng xóm nói cho Montañez về việc nhà máy snack Frito-Lay mới mở cửa và tuyển dụng vị trí quét dọn. Công việc chỉ trả lương 4 USD/giờ nhưng con số này còn nhiều hơn toàn bộ số tiền mà Montañez kiếm được từ khi đi làm.
Trở thành người quét dọn giỏi nhất
Ngày đầu tiên đi làm, ông của Montañez đã đưa ra một lời khuyên thấm nhuần đạo đức làm việc và sau này đưa Montañez lên một tầm cao mới trong sự nghiệp.
Theo đó, Montañez được khuyên nên làm cho sàn trong nhà máy sáng bóng mọi lúc và đảm bảo rằng mình là người quét dọn giỏi nhất mà Frito-Lay từng thuê.
Với mỗi nhiệm vụ được giao, Montañez đều hoàn thành xuất sắc. Khi không quét dọn, ông dành toàn bộ thời gian để tìm hiểu về sản phẩm, cách sản xuất và thậm chí là cả hoạt động marketing của công ty.
Montañez say mê đến nỗi ông còn xin đi theo nhân viên bán hàng khi rảnh rỗi để quan sát quy trình. Có thể nói, ông đã tìm hiểu gần như mọi khía cạnh của công ty.
Không những là người quét dọn giỏi nhất, ông còn trở thành một trong những nhân viên tốt nhất của Frito-Lay.
Sáng kiến giúp Frito-Lay vượt qua khó khăn
Tuy là một gã khổng lồ về snack nhưng cũng có lúc Frito-Lay gặp khó khăn. Vào giữa những năm 1980, công ty ở trong tình trạng lợi nhuận giảm và không có bất kỳ sản phẩm mới nào.
CEO ở thời điểm đó của công ty đã đưa ra một sáng kiến mới: Yêu cầu tất cả 300.000 nhân viên “hành động như một người chủ”. Ông trao quyền cho cấp dưới để họ sáng tạo hơn và giúp công ty xoay chuyển tình thế.
Với tất cả những việc không được trả lương và kiến thức của mình về công ty, Montañez đã lấy can đảm để hẹn gặp vị CEO. Ban đầu, người này tưởng rằng mình sẽ nói chuyện với người quản lý hay một giám đốc nào đó.
Khi biết đó là một người quét dọn bình thường, ông đã không đuổi việc Montañez và tỏ ra rất ấn tượng với sáng kiến của Montañez.
Montañez đã chia sẻ hiểu biết của mình về một món ăn nhẹ mà ông tin rằng sẽ giúp Frito-Lay xoay chuyển tình thế. Vị CEO nhờ ông chuẩn bị một bài thuyết trình trong 2 tuần để trình bày về kế hoạch trên.
Là người gốc Latinh, ông nhận thấy Frito-Lay chưa có sản phẩm nào phục vụ cho cộng đồng đông đảo này. Ngoài ra, ông phát hiện rằng nhiều sản phẩm snack phổ biến thường được xếp ngay cạnh các kệ chứa gia vị Mexico tại những khu dân cư Latinh.
Thời điểm đó, Frito-Lay chưa có sản phẩm có vị cay nóng nào và Montañez biết rằng đó sẽ là một thị trường tiềm năng.
Bản thân ông rất yêu thích “elote”, một món ngô đường phố của Mexico phủ đầy gia vị. Ông đã dùng đây làm nguồn cảm hứng để tạo ra món ăn nhẹ của riêng mình.
Trong cuộc họp, Montañez cho biết một lần, khi một chiếc máy sản xuất Cheetos trục trặc và cho ra những chiếc snack không có bột pho mát, ông đã mang chúng về nhà và phủ lên đó gia vị do mình tự tạo ra.
Sau khi mọi người nếm thử sản phẩm của Montañez, ông được yêu cầu cất cây lau nhà của mình đi và trở thành nhân viên cấp cao hơn của công ty.
Sự nghiệp thành công
Nguyên mẫu mà Montañez tạo ra sau này được đặt tên là Flamin’ Hot Cheetos. Khi ra mắt, nó đã trở thành một trong những sản phẩm thành công nhất của Frito-Lay, giúp thu hút một bộ phận khổng lồ của cộng đồng Latinh. Hương vị mới mẻ do Montañez sáng tạo ra giúp đem về cho công ty hàng tỷ USD.
Về phần mình, sự nghiệp của Montañez cũng thăng hoa từ đó. Thời điểm hiện tại, ông là phó chủ tịch điều hành mảng bán hàng đa văn hóa của PepsiCo (công ty mẹ của Frito-Lay) ở khu vực Bắc Mỹ.
Ước tính, ông sở hữu khối tài sản trị giá khoảng 20 triệu USD. Montañez hiện sống cùng vợ, bà Judy tại Cucamonga. Hai người đã kết hôn được hơn 3 thập kỷ. Họ có 3 người con trai và Montañez đã lên chức ông với 4 người cháu nội.
